Юрий Силантьев обладал редким качеством: когда он дирижировал, от него исходили уверенность и доброта. Уверенность, что концерт пройдет на высоком профессиональном уровне; доброта в том, что Юрий Васильевич как рачительный хозяин, сделает все, чтобы были довольны и исполнители, и слушатели. Говорили, что под его руководством оркестр звучал, как бархат.
За плечами дирижера был огромный творческий опыт. Юным музыкантом начинал Силантьев свою карьеру в джазе Наркомата внутренних дел в качестве скрипача. В те годы почти каждая солидная организация считала обязательным располагать собственным джазовым коллективом. Получили известность джазы железнодорожников, пищевиков, авиаторов, моряков, текстильщиков и даже работников Дома моделей.
Коллектив Наркомата внутренних дел, куда зачислили Силантьева, отличался особым размахом: его возглавлял известный кинорежиссер Сергей Юткевич, здесь сотрудничали композиторы Д. Шостакович и М. Блантер, пели солисты Большого театра И. Козловский, Н. Обухова, М. Максакова, мастера эстрады. Для начинающего скрипача каждая программа являлась отличной профессиональной школой.
Впрочем, родные и друзья дебютанта относились к его первым шагам с иронией: не того они от Юры ждали. Он только что окончил Московскую консерваторию по классу скрипки у знаменитого музыканта Абрама Ямпольского, получив Золотую медаль. Необычайная любовь к музыке проявилась у него в детстве: семи лет он не выпускал скрипку из рук, занимался в музыкальной школе, а затем и в техникуме, окончив его с отличием, получил премию – направление в Московскую консерваторию. Казалось, место его – в лучшем симфоническом оркестре, а никак уж не в джазе.
К тому же юный консерваторец занялся сочинительством: написал симфонию, несколько ораторий, оркестровых пьес. Позже к ним прибавились балет «Юность», танцевальные пьесы в современных ритмах.
Но любовь к джазу, как выяснилось, была у него в крови. Когда в первый послевоенный год в радиокомитете решили создать симфоджаз, Силантьев оказался одним из первых, кто пожелал вступить в него. И хотя началась борьба с “иностранщиной”, и само слово “джаз” было под запретом, новый коллектив продолжил работу под скромным названием «Оркестр В. Кнушевицкого». Виктор Николаевич сделал Силантьева концертмейстером, а затем и вторым дирижером.
В 1958 году Силантьев стал художественным руководителем и главным дирижером радийного коллектива, который к тому времени получил наименование Эстрадно-симфонического оркестра, и работал не только на радио, но и на Центральном телевидении. Юрий Васильевич трудился на этом посту четверть века. Именно здесь расцвел его талант дирижера и пропагандиста эстрадной музыки.
По его инициативе в колонном зале Дома Союзов регулярно проводились творческие вечера композиторов. В этих своеобразных отчетах перед публикой Э. Колмановский, А. Пахмутова, А. Бабаджанян, А. Эшпай, Н. Богословский могли наиболее полно продемонстрировать свои сочинения разных жанров. При этом интересы главного дирижера распространялись не только на произведения отечественных авторов. Силантьев впервые в нашей стране исполнил в концертном варианте оперу Дж. Гершвина «Порги и Бесс», ряд сочинений И. Стравинского, П. Дессау, К. Дебюсси.
Но основное внимание Силантьев уделял отечественной песне и ее исполнителям. Благодаря его усилиям глубоко раскрылись на концертной эстраде таланты И. Кобзона, М. Магомаева, В. Толкуновой, Л. Лещенко и др. С 1967 года в течение почти двадцати лет он был постоянным музыкальным руководителем песенного фестиваля «Красная гвоздика», проходившего в Сочи.
«Юрий Силантьев дал дорогу в жизнь музыке многих молодых, – писал композитор Мурад Кажлаев. – По-новому у него зазвучали и сочинения “корифеев”. Под его руководством оркестр получил подлинное признание, обрел популярность и неповторимый стиль. Юрий Силантьев не боялся экспериментов, стимулировал к этому молодых композиторов».
Коллектив, которым он руководил, с 1999 года стал называться Академическим Большим концертным оркестром имени Ю.В. Силантьева.
Глеб Скороходов